Entre le 10e et le 11e arrondissement, le canal Saint-Martin s'étire sur plus de quatre kilomètres entre écluses, ponts de fer et platanes qui ombragent ses quais pavés. Longtemps quartier populaire et industriel, il est devenu depuis les années 2000 l'un des lieux de rendez-vous favoris des Parisiens, entre une pause lecture assise sur les marches et un verre en terrasse au coucher du soleil. Le dimanche, quand la circulation cède la place aux piétons et aux cyclistes, l'ambiance y est particulièrement détendue.
La passerelle Bichat
Cette passerelle de fer à caillebotis, l'une des plus photographiées du canal, doit une partie de sa notoriété au film "Hôtel du Nord" de Marcel Carné, tourné à deux pas en 1938 et resté dans la mémoire collective des Parisiens. Elle relie le quai de Valmy au quai de Jemmapes et offre une vue dégagée sur l'alignement des platanes.
La passerelle Emmanuelle-Riva
Un peu plus au nord, près du square des Récollets, cette autre passerelle métallique porte depuis 2018 le nom de la comédienne Emmanuelle Riva. C'est un bon point d'observation pour regarder le ballet des joggeurs, des cyclistes et des promeneurs qui longent l'eau toute la journée.
Les écluses des Récollets
Le canal compte plusieurs écluses qui permettent de rattraper la dénivellation entre le bassin de l'Arsenal et le bassin de la Villette. Prenez le temps de vous arrêter quelques minutes pour regarder une péniche s'élever ou descendre entre les vantaux, un spectacle simple mais toujours fascinant pour les enfants comme pour les adultes.
Les quais, entre balades et farniente
Bordés d'arbres et ponctués de bancs publics, les quais de Valmy et de Jemmapes invitent à la flânerie autant qu'à la pause. C'est ici que beaucoup de Parisiens viennent simplement s'asseoir un livre à la main, sans autre objectif que de profiter du calme de l'eau qui coule lentement.
Un pique-nique au bord de l'eau
Dès les premiers beaux jours, les marches des quais se couvrent de couvertures et de paniers improvisés. Achetez de quoi grignoter dans une épicerie ou une boulangerie du quartier et installez-vous au bord d'une écluse, particulièrement agréable en fin de journée quand la lumière rase l'eau.
Boutiques indépendantes et cafés de quartier
Le long du quai de Valmy et du quai de Jemmapes se sont installées au fil des années des boutiques de créateurs, des librairies spécialisées et des cafés au décor soigné, qui ont valu au quartier sa réputation "bobo". C'est aussi un bon endroit pour dénicher une friperie ou une petite galerie loin des grandes enseignes.
Astuces
Pour rejoindre le canal, les stations Jacques Bonsergent (ligne 5), République (lignes 3, 5, 8, 9 et 11) et Goncourt (ligne 11) débouchent toutes à quelques minutes à pied des quais. Privilégiez une visite le dimanche matin, quand les quais de Valmy et de Jemmapes sont fermés à la circulation automobile, pour profiter pleinement des lieux à pied ou à vélo. En remontant vers le nord, le canal rejoint le bassin de la Villette, un plan d'eau plus large bordé de cinémas et de guinguettes, avant de continuer jusqu'au parc de la Villette. C'est une prolongation naturelle de la balade pour qui a encore un peu de temps devant soi, surtout en fin d'après-midi quand les terrasses se remplissent.
