Un palais Art déco né de l'Exposition coloniale de 1931
Le bâtiment a été dessiné par l'architecte Albert Laprade et construit en dix-huit mois pour servir de « musée permanent des colonies » lors de l'Exposition coloniale internationale de 1931. Sa façade, longue colonnade de pierre, est entièrement couverte d'un bas-relief sculpté par Alfred Janniot : 1 100 m² de scènes qui exaltent les ports, les récoltes et les peuples de l'empire colonial français. C'est un chef-d'œuvre technique et, en même temps, un document sur le regard de l'époque ; le Palais assume aujourd'hui cette double lecture et l'explique dans ses panneaux.
À l'intérieur, la salle des fêtes, appelée aussi le Forum, est ceinte d'une fresque de 600 m² peinte par Pierre-Henri Ducos de la Haille. De part et d'autre de l'entrée, deux salons ovales ont conservé leur mobilier d'origine : le salon Reynaud, aménagé par Jacques-Émile Ruhlmann pour le ministre des Colonies, et le salon Lyautey, meublé par Eugène Printz pour le maréchal commissaire de l'Exposition. Ces espaces sont inclus dans le billet, et le bâtiment est classé monument historique depuis 1987. Si vous aimez les décors d'entre-deux-guerres, le contraste est saisissant avec les courbes végétales de notre itinéraire Art nouveau à Paris : ici, tout est ligne droite, pierre nue et monumentalité.
Le Musée national de l'histoire de l'immigration
Ouvert en 2007 sous le nom de Cité nationale de l'histoire de l'immigration, le musée a été entièrement repensé et a rouvert au printemps 2023 avec un nouveau parcours permanent de 1 800 m². Le fil conducteur est chronologique : onze dates clés, de 1685 à nos jours, racontent comment les migrations ont façonné la France, du Code noir aux décolonisations, de l'immigration italienne et polonaise de l'entre-deux-guerres aux débats contemporains.
Environ 600 œuvres, documents et objets sont exposés : archives administratives, affiches, valises et objets intimes confiés par des familles, photographies, mais aussi des œuvres d'art contemporain signées Kader Attia, Samuel Fosso ou Zineb Sedira. Le ton est celui d'un musée d'histoire : précis, sourcé, sans pathos. Comptez 1h30 pour le parcours permanent, davantage si vous lisez les témoignages. Une exposition temporaire s'y ajoute chaque saison ; du 30 octobre 2026 au 21 mars 2027, « Une histoire du cinéma français – Héritages maghrébins » retrace soixante ans de cinéma à travers les cinéastes et acteurs issus de l'immigration maghrébine, d'Ali Ghanem et Mehdi Charef à Rachid Bouchareb et Jamel Debbouze, avec extraits, affiches, storyboards et Césars.
L'Aquarium tropical, un sous-sol de 1931 toujours en activité
L'aquarium occupe le sous-sol du Palais depuis 1931 ; il a longtemps été le seul aquarium de Paris. Rénové et rouvert en 2020, il présente plus de 80 bassins, du petit bac de rivière amazonienne au grand bassin océanique, avec plusieurs centaines d'espèces : piranhas, arapaïmas, poissons-clowns, raies, tortues matamata, coraux vivants et poissons électriques. Le clou de la visite reste la fosse aux alligators du Mississippi, un souvenir de l'aquarium d'origine. En 2026, l'alligator albinos qui y vivait depuis 2014 a rejoint un parc de la Drôme, et deux femelles élevées ensemble dans l'Aude l'ont remplacé, dans une fosse rénovée.
Le parcours est court, environ 45 minutes à une heure, et parle immédiatement aux enfants. L'Aquarium tropical n'a rien à voir, en taille, avec l'Aquarium de Paris du Trocadéro : il est plus intime, plus pédagogique, et deux fois moins cher. Un espace de détente, « Rivage », et des ateliers pour les 3-10 ans complètent l'offre le week-end et pendant les vacances scolaires.
Visiter en famille
Le Palais est une bonne sortie familiale par temps de pluie : l'aquarium pour les plus petits, le musée pour les collégiens et lycéens, qui y retrouvent des chapitres de leur programme d'histoire. Les poussettes passent partout, des tables à langer sont disponibles et le Café du Palais sert des formules simples. Comptez une demi-journée pour tout voir. Les ateliers et visites en famille coûtent 16 € (13 € en tarif réduit) et se réservent en ligne. D'autres idées de sorties dans notre guide Paris en famille.
Autour du Palais : le Bois de Vincennes
Le Palais se trouve à l'entrée du Bois de Vincennes, face à la fontaine de la Porte Dorée et à la statue dorée de la « France apportant la paix aux colonies ». Le lac Daumesnil et ses barques sont à cinq minutes à pied, et le Parc zoologique de Paris, avec son grand rocher, à dix minutes par l'avenue Daumesnil. Le château de Vincennes et son donjon médiéval sont à l'autre extrémité du bois : comptez 35 minutes à pied à travers les allées, ou le bus 46 depuis la porte Dorée. Une journée type peut donc enchaîner Palais le matin, pique-nique au lac, puis zoo ou château l'après-midi.
Informations pratiques
Adresse : 293 avenue Daumesnil, 75012 Paris.
Horaires : mardi–vendredi 10h–17h30, samedi–dimanche 10h–19h. Fermé le lundi, ainsi que le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre. Dernière entrée une heure avant la fermeture. Il n'y a pas de nocturne hebdomadaire régulière en 2026 ; le Palais ouvre ponctuellement en soirée lors d'événements.
Tarifs constatés en septembre 2026 :
| Billet | Plein tarif | Tarif réduit | Gratuit |
|---|---|---|---|
| Musée (parcours permanent + exposition temporaire) | 12 € | 9 € | moins de 26 ans, 1er dimanche du mois |
| Aquarium tropical seul | 12 € | 9 € | moins de 26 ans |
| Billet jumelé musée + aquarium | 16 € | 13 € | moins de 26 ans |
| Carte Palais (accès illimité un an) | 35 € solo, 50 € duo | — | — |
Le tarif réduit s'applique notamment aux étudiants de plus de 26 ans et aux détenteurs de cartes partenaires. La gratuité concerne aussi les demandeurs d'emploi, les bénéficiaires des minima sociaux, les personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, ainsi que les enseignants munis du Pass Éducation. Le premier dimanche du mois, seul le musée est gratuit ; l'aquarium reste payant. Retrouvez d'autres adresses gratuites dans notre sélection des musées gratuits à Paris.
Accès : métro ligne 8, station Porte Dorée, sortie directement face au Palais ; tramway T3a, arrêt Porte Dorée ; bus 46 et 201 ; station Vélib' devant l'entrée. Depuis Bastille, comptez 15 minutes de métro sans changement.
Accessibilité : bâtiment accessible aux fauteuils roulants par une rampe à l'angle de la place Édouard-Renard et de la rue Armand-Rousseau, puis ascenseurs vers le musée et l'aquarium. Les salons historiques et le Forum sont de plain-pied.
Sur place : vestiaire, librairie-boutique, Café du Palais ouvert mardi–vendredi 10h–17h et samedi–dimanche 10h–18h30, avec une terrasse aux beaux jours. Une médiathèque, le centre de ressources Abdelmalek-Sayad, est en accès libre pour qui veut approfondir.
Durée de visite : 1h pour l'aquarium, 1h30 à 2h pour le musée, une demi-journée avec les salons et l'exposition temporaire.
Pour aller plus loin
Le Palais de la Porte Dorée est une étape idéale pour découvrir le 12e arrondissement loin des foules du centre. Pour y venir à pied depuis Bastille, suivez la Coulée verte, dont le tracé s'achève à deux pas de la porte Dorée : une belle façon de relier le centre au Bois sans prendre le métro.
