Een art-decopaleis geboren uit de Koloniale Tentoonstelling van 1931
Het gebouw werd ontworpen door architect Albert Laprade en in achttien maanden gebouwd om tijdens de Internationale Koloniale Tentoonstelling van 1931 te dienen als „permanent museum van de koloniën”. De gevel, een lange stenen zuilenrij, is volledig bedekt met een bas-reliëf van Alfred Janniot: 1.100 m² aan taferelen die de havens, de oogsten en de volkeren van het Franse koloniale rijk verheerlijken. Het is een technisch meesterwerk en tegelijk een document over de blik van die tijd; het Palais erkent vandaag die dubbele lezing en licht ze toe op informatiepanelen.
Binnen wordt de feestzaal, ook het Forum genoemd, omringd door een fresco van 600 m², geschilderd door Pierre-Henri Ducos de la Haille. Aan weerszijden van de ingang hebben twee ovale salons hun oorspronkelijke meubilair behouden: de Salon Reynaud, ingericht door Jacques-Émile Ruhlmann voor de minister van Koloniën, en de Salon Lyautey, gemeubileerd door Eugène Printz voor de maarschalk die commissaris van de Tentoonstelling was. Deze ruimtes zijn bij het ticket inbegrepen, en het gebouw is sinds 1987 een beschermd monument. Houd je van interieurs uit het interbellum, dan is het contrast opvallend met de plantaardige rondingen van onze art-nouveauroute in Parijs: hier is alles rechte lijn, kale steen en monumentaliteit.
Het Musée national de l'histoire de l'immigration
Het museum opende in 2007 onder de naam Cité nationale de l'histoire de l'immigration, werd volledig herzien en ging in het voorjaar van 2023 opnieuw open met een nieuw vast parcours van 1.800 m². De rode draad is chronologisch: elf sleuteldata, van 1685 tot vandaag, vertellen hoe migraties Frankrijk hebben gevormd, van de Code noir tot de dekolonisatie, van de Italiaanse en Poolse immigratie in het interbellum tot de hedendaagse debatten.
Er worden ongeveer 600 werken, documenten en voorwerpen getoond: administratieve archieven, affiches, koffers en persoonlijke voorwerpen die door families zijn toevertrouwd, foto's, maar ook hedendaagse kunstwerken van Kader Attia, Samuel Fosso en Zineb Sedira. De toon is die van een geschiedenismuseum: precies, met bronvermelding, zonder pathos. Reken op 1,5 uur voor het vaste parcours, langer als je de getuigenissen leest. Elk seizoen komt er een tijdelijke tentoonstelling bij; van 30 oktober 2026 tot 21 maart 2027 schetst „Une histoire du cinéma français – Héritages maghrébins” zestig jaar film aan de hand van cineasten en acteurs met een Maghrebijnse migratieachtergrond, van Ali Ghanem en Mehdi Charef tot Rachid Bouchareb en Jamel Debbouze, met fragmenten, affiches, storyboards en Césars.
Het Aquarium tropical, een kelder uit 1931 die nog altijd in gebruik is
Het aquarium zit sinds 1931 in de kelder van het Palais; het was lange tijd het enige aquarium van Parijs. Na een renovatie ging het in 2020 weer open en het telt meer dan 80 bassins, van een kleine Amazonebak tot een groot oceaanbassin, met enkele honderden soorten: piranha's, arapaima's, clownvissen, roggen, matamataschildpadden, levende koralen en sidderende vissen. Het hoogtepunt blijft de kuil met mississippialligators, een herinnering aan het oorspronkelijke aquarium. In 2026 verhuisde de albinoalligator die er sinds 2014 woonde naar een park in de Drôme, en werd hij vervangen door twee vrouwtjes die samen in de Aude zijn opgegroeid, in een vernieuwde kuil.
Het parcours is kort, ongeveer 45 minuten tot een uur, en spreekt kinderen meteen aan. In omvang is het Aquarium tropical niet te vergelijken met het Aquarium de Paris bij het Trocadéro: het is intiemer, educatiever en half zo duur. Een ontspanningsruimte, „Rivage”, en workshops voor 3- tot 10-jarigen vullen het aanbod aan in het weekend en tijdens de schoolvakanties.
Bezoek met het gezin
Het Palais is een goed gezinsuitje bij regenweer: het aquarium voor de kleinsten, het museum voor middelbare scholieren, die er hoofdstukken uit hun geschiedenislessen terugvinden. Kinderwagens kunnen overal door, er zijn verschoontafels en het Café du Palais serveert eenvoudige menu's. Reken op een halve dag om alles te zien. Workshops en gezinsrondleidingen kosten € 16 (€ 13 gereduceerd) en reserveer je online. Meer ideeën voor uitjes in onze gids Parijs met het gezin.
Rond het Palais: het Bois de Vincennes
Het Palais ligt aan de ingang van het Bois de Vincennes, tegenover de fontein van de Porte Dorée en het vergulde standbeeld van „Frankrijk dat de vrede naar de koloniën brengt”. Het Lac Daumesnil met zijn roeibootjes ligt op vijf minuten lopen, en het Parc zoologique de Paris, met zijn grote rots, op tien minuten via de avenue Daumesnil. Het kasteel van Vincennes en zijn middeleeuwse donjon liggen aan het andere uiteinde van het bos: reken op 35 minuten lopen door de lanen, of neem bus 46 vanaf de Porte Dorée. Een typische dag combineert dus 's ochtends het Palais, een picknick aan het meer en 's middags de dierentuin of het kasteel.
Praktische informatie
Adres: 293 avenue Daumesnil, 75012 Paris.
Openingstijden: dinsdag–vrijdag 10.00–17.30 uur, zaterdag–zondag 10.00–19.00 uur. Gesloten op maandag, en op 1 januari, 1 mei en 25 december. Laatste toegang een uur voor sluiting. In 2026 is er geen vaste wekelijkse avondopenstelling; het Palais is af en toe 's avonds open tijdens evenementen.
Prijzen vastgesteld in september 2026:
| Ticket | Volledig tarief | Gereduceerd tarief | Gratis |
|---|---|---|---|
| Museum (vast parcours + tijdelijke tentoonstelling) | € 12 | € 9 | onder 26 jaar, 1e zondag van de maand |
| Alleen Aquarium tropical | € 12 | € 9 | onder 26 jaar |
| Combiticket museum + aquarium | € 16 | € 13 | onder 26 jaar |
| Carte Palais (onbeperkte toegang een jaar lang) | € 35 solo, € 50 duo | — | — |
Het gereduceerde tarief geldt onder meer voor studenten ouder dan 26 jaar en houders van partnerkaarten. Gratis toegang geldt ook voor werkzoekenden, ontvangers van sociale minima, mensen met een handicap en hun begeleider, en leerkrachten met een Pass Éducation. Op de eerste zondag van de maand is alleen het museum gratis; voor het aquarium betaal je gewoon. Meer gratis adressen vind je in onze selectie van gratis musea in Parijs.
Bereikbaarheid: metrolijn 8, station Porte Dorée, uitgang direct tegenover het Palais; tram T3a, halte Porte Dorée; bus 46 en 201; Vélib'-station voor de ingang. Vanaf Bastille reken je op 15 minuten metro zonder overstappen.
Toegankelijkheid: het gebouw is toegankelijk voor rolstoelen via een hellingbaan op de hoek van de place Édouard-Renard en de rue Armand-Rousseau, daarna liften naar het museum en het aquarium. De historische salons en het Forum liggen gelijkvloers.
Ter plaatse: garderobe, boekwinkel-museumshop, Café du Palais open dinsdag–vrijdag 10.00–17.00 uur en zaterdag–zondag 10.00–18.30 uur, met een terras bij mooi weer. Een mediatheek, het documentatiecentrum Abdelmalek-Sayad, is vrij toegankelijk voor wie zich verder wil verdiepen.
Duur van het bezoek: 1 uur voor het aquarium, 1,5 tot 2 uur voor het museum, een halve dag met de salons en de tijdelijke tentoonstelling.
Verder op ontdekking
Het Palais de la Porte Dorée is een ideale stop om het 12e arrondissement te ontdekken, ver van de drukte in het centrum. Wil je er vanaf Bastille te voet naartoe, volg dan de Coulée verte, waarvan het tracé vlak bij de Porte Dorée eindigt: een mooie manier om het centrum met het bos te verbinden zonder de metro te nemen.
