Als bakermat van de universiteit van Parijs sinds de middeleeuwen, dankt het Quartier Latin zijn naam aan het Latijn dat de studenten van de Sorbonne er ooit spraken. Die naam is gebleven, net als de studieuze, bohemienachtige sfeer, met boekhandels dicht op elkaar, kleine arthousebioscopen en geplaveide steegjes die vanaf de Seine omhoog klimmen naar het Panthéon. Men komt er zowel voor de geschiedenis als voor de sfeer, tussen geleerde instellingen en terrasjes die tot laat in de avond levendig blijven.
Het Palais du Luxembourg
Aan de zuidrand van de wijk herbergt dit voormalige koninklijke paleis uit de zeventiende eeuw tegenwoordig de Franse Senaat. De elegante gevel, geïnspireerd op het Palazzo Pitti in Florence, domineert de gelijknamige tuin, een van de meest geliefde van Parijs.
Het bassin van de Jardin du Luxembourg
Rond het grote achthoekige bassin huren Parijzenaars al generaties lang kleine houten zeilbootjes om te laten varen, onder het toeziend oog van de standbeelden van de Franse koninginnen langs de lanen. Het is een van de meest tot de verbeelding sprekende taferelen van de wijk, vooral druk op zonnige middagen.
De Sorbonne en de universiteitswijk
Opgericht in de dertiende eeuw, blijft de Sorbonne het symbool van de Parijse universitaire traditie, ook al dateren de huidige gebouwen grotendeels uit het begin van de twintigste eeuw. In de smalle straten eromheen concentreren zich al eeuwenlang grandes écoles, prestigieuze scholen en gespecialiseerde boekhandels, wat een uitgesproken studentikoze sfeer in stand houdt.
Het Panthéon
Dit imposante monument met een neoklassieke koepel domineert de top van de Montagne Sainte-Geneviève. Oorspronkelijk ontworpen als kerk, herbergt het nu de graven van grote Franse figuren zoals Voltaire, Victor Hugo en Marie Curie, en de koepel biedt een van de mooiste uitzichten over de daken van Parijs.
De Rue Mouffetard
Deze geplaveide, hellende straat, een van de oudste van Parijs, is elke ochtend het decor van een levendige voedselmarkt met kramen van groentenboeren, kaasmakers en kleine winkeltjes. 's Avonds nemen bars en restaurants het over en trekken ze een jong, internationaal publiek aan.
Shakespeare and Company
Vlak tegenover Notre-Dame is deze legendarische Engelstalige boekhandel, opgericht in de geest van de eerste winkel met dezelfde naam die Hemingway en Fitzgerald ontving, nog altijd een bedevaartsoord voor liefhebbers van literatuur. De dicht op elkaar gepakte boekenrekken en de verdieping met de allure van een ouderwetse bibliotheek zijn net zo goed een bezoek waard als de boeken zelf.
Tips
Kies bij voorkeur een bezoek in de late ochtend om van de markt op de Rue Mouffetard te genieten, en houd tijd over aan het eind van de middag om te slenteren rond Shakespeare and Company en de Seine-kades, wanneer het licht op Notre-Dame het mooist is. De wijk blijft laat op de avond levendig dankzij haar talrijke studentenbars, vooral rond de Rue de la Huchette. Aan de andere kant van de Jardin du Luxembourg verlengt de wijk Saint-Germain-des-Prés de wandeling natuurlijk op dezelfde oever; onze aparte gids beschrijft de belangrijkste bezienswaardigheden.
