Als voormalig intellectueel hart van de Linkeroever zag Saint-Germain-des-Prés filosofen, schrijvers en kunstenaars langskomen in haar cafés, van het interbellum tot de existentialisten van de jaren 1950. De wijk is flink veranderd, tussen luxewinkels en hedendaagse kunstgalerijen, maar behoudt een elegante sfeer en haar romaanse abdij, de oudste kerk van Parijs, waaraan ze haar naam dankt.
De abdij van Saint-Germain-des-Prés
Gesticht in de zesde eeuw door koning Childebert I, geldt deze benedictijner abdij als de oudste kerk van Parijs. Haar romaanse klokkentoren, een van de oudste van de stad, domineert nog altijd het gelijknamige plein, terwijl het interieur negentiende-eeuwse muurschilderingen herbergt die onlangs zijn gerestaureerd.
Het Palais du Luxembourg
Aan de zuidrand van de wijk herbergt dit voormalige koninklijke paleis uit de zeventiende eeuw tegenwoordig de Franse Senaat. De elegante gevel en de tuinen maken het tot een van de meest bewonderde architectonische ensembles van de Linkeroever.
De Jardin du Luxembourg
Deze uitgestrekte Franse tuin, met haar grote bassin waar kleine zeilbootjes worden gelaten varen, haar standbeelden en haar groene stoelen onder de bomen, vormt de groene long van de wijk. Studenten, gezinnen en vaste bezoekers vinden er zowel zomer als winter hun weg naartoe.
Café de Flore en Les Deux Magots
Deze twee historische cafés, op enkele meters van elkaar aan de Boulevard Saint-Germain, ontvingen Sartre, Simone de Beauvoir, Hemingway en tal van andere literaire figuren van de twintigste eeuw. Nog altijd in bedrijf, blijven ze iconische adressen, weliswaar toeristisch en prijzig, maar onmisbaar om de geest van de wijk te proeven.
De kunstgalerijen en uitgeverijen
Al decennialang concentreren de Rue de Seine, de Rue Jacob en de Rue Bonaparte een grote dichtheid aan kunstgalerijen en uitgeverijen, erfgoed van een intellectuele traditie die nog springlevend is. Doelloos door deze straten dwalen levert kleine, gratis en regelmatig wisselende exposities op.
De Rue de Buci en de winkelstraten
Deze voormalige marktstraat, tegenwoordig omzoomd door groentenboeren, kaasmakers en levendige terrassen, vormt een natuurlijke verlenging van een wandeling door de wijk. De aangrenzende straten, zoals de Rue du Four of de Rue de Rennes, combineren designerwinkels met grote modeketens.
Tips
De wijk leent zich goed voor een wandeling gecombineerd met het Musée d'Orsay of de Île de la Cité, beide op een kwartier lopen bereikbaar. Houd er rekening mee dat de grote etablissementen aan de Boulevard Saint-Germain hoge prijzen hanteren; een terrasje in de kleinere straten eromheen komt vaak goedkoper uit voor een even aangename sfeer. Het Quartier Latin, aan de andere kant van de Jardin du Luxembourg, vormt een natuurlijk vervolg op de wandeling langs dezelfde oever: onze aparte gids beschrijft de belangrijkste bezienswaardigheden.
