Ancien cœur intellectuel de la rive gauche, Saint-Germain-des-Prés a vu défiler philosophes, écrivains et artistes dans ses cafés depuis l'entre-deux-guerres jusqu'aux existentialistes des années 1950. Le quartier a bien changé, entre boutiques de luxe et galeries d'art contemporain, mais il garde une atmosphère élégante et son abbaye romane, la plus ancienne église de Paris, qui lui a donné son nom.
L'abbaye de Saint-Germain-des-Prés
Fondée au VIe siècle par le roi Childebert Ier, cette abbaye bénédictine est considérée comme la plus ancienne église de Paris. Son clocher roman, l'un des plus vieux de la ville, domine toujours la place du même nom, tandis que l'intérieur conserve des peintures murales du XIXe siècle récemment restaurées.
Le Palais du Luxembourg
À la lisière sud du quartier, cet ancien palais royal du XVIIe siècle abrite aujourd'hui le Sénat français. Sa façade élégante et ses jardins en font l'un des ensembles architecturaux les plus admirés de la rive gauche.
Le jardin du Luxembourg
Ce vaste jardin à la française, avec son grand bassin où l'on fait naviguer des petits voiliers, ses statues et ses chaises vertes disposées sous les arbres, est le poumon vert du quartier. Étudiants, familles et habitués s'y retrouvent été comme hiver.
Café de Flore et Les Deux Magots
Ces deux cafés historiques, distants de quelques mètres sur le boulevard Saint-Germain, ont accueilli Sartre, Simone de Beauvoir, Hemingway et bien d'autres figures littéraires du XXe siècle. Toujours en activité, ils restent des adresses emblématiques, certes touristiques et onéreuses, mais incontournables pour ressentir l'esprit du quartier.
Les galeries d'art et maisons d'édition
Depuis des décennies, les rues de Seine, Jacob et Bonaparte concentrent une forte densité de galeries d'art et de maisons d'édition, héritage d'une tradition intellectuelle toujours vivace. Se promener au hasard de ces rues permet de découvrir de petites expositions gratuites, souvent renouvelées.
La rue de Buci et les rues commerçantes
Cette ancienne rue de marché, aujourd'hui bordée de primeurs, de fromagers et de terrasses animées, prolonge naturellement une balade dans le quartier. Les rues voisines, comme la rue du Four ou la rue de Rennes, mêlent boutiques de créateurs et grandes enseignes de mode.
Astuces
- Les stations de métro Saint-Germain-des-Prés (ligne 4), Mabillon et Odéon (lignes 4 et 10) desservent directement le quartier, à quelques minutes à pied du jardin du Luxembourg comme des quais de Seine. Pour profiter des terrasses sans la foule, privilégiez une visite en semaine, tôt le matin ou en fin d'après-midi.
- Le quartier se prête bien à une balade combinée avec le musée d'Orsay ou l'Île de la Cité, tous deux accessibles à pied en une quinzaine de minutes. Gardez en tête que les grandes maisons du boulevard Saint-Germain pratiquent des prix élevés, un café en terrasse dans les petites rues alentour reviendra souvent moins cher pour une ambiance tout aussi agréable. Le Quartier latin, de l'autre côté du jardin du Luxembourg, complète bien la balade sur la même rive : notre guide dédié en détaille les principaux repères. À quelques minutes à pied de l'abbaye, l'église Saint-Sulpice vaut le détour pour ses fresques de Delacroix et son grand orgue, et l'entrée y est gratuite. À la lisière sud du quartier, le palais du Luxembourg n'ouvre ses salles qu'aux Journées européennes du patrimoine ; le reste de l'année, on l'admire depuis le jardin.
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