Unter den Gehsteigen und den Haussmann-Gebäuden verbirgt Paris eine ganz andere Welt: ehemalige Kalksteinbrüche, die zu einem Beinhaus umgestaltet wurden, ein mehr als ein Jahrhundert altes Kanalisationsnetz, die Überreste eines römischen Amphitheaters und sogar eine ehemalige, von der Vegetation zurückeroberte Eisenbahnstrecke. Auch dieses Paris lässt sich besichtigen, sofern man den markierten, öffentlich zugänglichen Routen folgt. Hier ein Überblick über diese unterirdischen oder vergessenen Orte, über den bloßen Eingang der Katakomben hinaus.
Der Knochengang der Katakomben
Der öffentliche Rundgang der Katakomben erstreckt sich über rund zwei Kilometer Gänge, ausgekleidet mit sorgfältig aufgeschichteten Oberschenkelknochen und Schädeln, wo die Überreste von rund sechs Millionen Parisern ruhen, die Ende des achtzehnten Jahrhunderts dorthin überführt wurden. Der Abstieg führt rund zwanzig Meter unter die Erde, bei das ganze Jahr über kühler, konstanter Temperatur.
Die ehemaligen Kalksteinbrüche
Diese Gänge wurden nicht gegraben, um Gebeine aufzunehmen: Sie stammen aus den Steinbrüchen, die den Stein für einen Großteil des Pariser Baubestands lieferten. Einige von Steinmetzen oder Arbeitern eingravierte Inschriften und Skulpturen säumen noch immer den Weg, stille Zeugen dieser verschwundenen Bergbautätigkeit.
Das Musée des Égouts de Paris
Am linken Seine-Ufer nahe dem Pont de l'Alma gelegen, ermöglicht dieses Museum den Abstieg in einen echten Abschnitt des Pariser Kanalisationsnetzes, mit gewölbten Gängen, Straßenschildern, die jene an der Oberfläche nachbilden, und Originalrohrleitungen. Es ist dasselbe Netz, das Victor Hugo in "Les Misérables" verewigt hat und das in Literatur und Film lange als Zufluchtsort diente.
Die Arènes de Lutèce
Diese Überreste eines gallorömischen Amphitheaters, teilweise verschüttet und im neunzehnten Jahrhundert wiederentdeckt, erinnern daran, dass Paris einst Lutèce hieß. Heute zu einem kleinen, kostenlosen Platz im fünften Arrondissement umgestaltet, dienen sie noch immer als Boule-Platz und improvisierter Spielplatz für die Bewohner des Viertels.
Die Petite Ceinture
Diese ehemalige Eisenbahnstrecke, die einst das eigentliche Paris umringte, transportiert seit über einem Jahrhundert keine Reisenden mehr. Mehrere Abschnitte wurden seither zu bepflanzten Promenaden umgestaltet, wo sich die Natur ihren Platz zurückerobert hat, für einen ungewöhnlichen Spaziergang fernab des Verkehrs, irgendwo zwischen urbaner Brache und wiedergefundener Natur.
Eine Vorsichtsregel, die man kennen sollte
Der öffentlich zugängliche Rundgang der Katakomben stellt nur einen winzigen Teil eines Gangnetzes dar, das sich über Hunderte Kilometer unter mehreren Arrondissements erstreckt. Sich außerhalb der zugelassenen Zonen zu wagen, eine Praxis, die manchmal "Cataphile" genannt wird, ist gesetzlich strikt verboten und gefährlich: Einsturzgefahr, fehlende Orientierungspunkte und Mobilfunknetz, Bußgelder bei Kontrollen. Diese wenig bekannten Gänge bleiben besser offiziellen, geführten Besichtigungen vorbehalten.
Tipps
Die Katakomben lassen sich nur mit einem im Voraus online reservierten Ticket besichtigen, da der Andrang das ganze Jahr über sehr hoch ist; rechnen Sie mit etwa einer Stunde Rundgang, mit mehreren hundert Stufen hinunter und wieder hinauf, ohne Aufzug oder Zugang für Personen mit eingeschränkter Mobilität. Das Musée des Égouts und die Arènes de Lutèce erfordern deutlich weniger Zeit und lassen sich mit einem Spaziergang durchs Quartier Latin oder entlang der Seine kombinieren. Für die Petite Ceinture sollten Sie eher die offiziell zugänglichen Abschnitte bevorzugen, insbesondere im fünfzehnten und zwanzigsten Arrondissement, statt der eingezäunten Teile. Sorgen Sie für bequemes Schuhwerk und, für die Katakomben, ein warmes Kleidungsstück selbst im Sommer, da die Temperatur dort das ganze Jahr über kühl bleibt. Für ein weiteres verstecktes Gesicht der Hauptstadt, diesmal unter freiem Himmel, beschreibt unser Guide zu den überdachten Passagen von Paris die heute noch zugänglichen Einkaufsgalerien aus dem neunzehnten Jahrhundert.
