Onder de stoepen en de haussmanniaanse gebouwen verbergt Parijs een heel andere wereld: voormalige kalksteengroeves omgevormd tot ossuarium, een riolennetwerk van meer dan een eeuw oud, de overblijfselen van een Romeins amfitheater en zelfs een voormalige spoorlijn die aan de natuur is teruggegeven. Ook dat Parijs is te bezoeken, mits u zich aan de bewegwijzerde, voor publiek opengestelde routes houdt. Hier is een overzicht van deze ondergrondse of vergeten plekken, voorbij de gewone ingang van de catacomben.
De beenderengang van de catacomben
Het openbare parcours van de catacomben strekt zich uit over ongeveer twee kilometer gangen, bekleed met zorgvuldig opgestapelde dijbeenderen en schedels, waar de resten liggen van ongeveer zes miljoen Parijzenaars die eind achttiende eeuw hierheen zijn overgebracht. De afdaling gaat zo'n twintig meter onder de grond, in een frisse en het hele jaar door constante temperatuur.
De voormalige kalksteengroeves
Deze gangen zijn niet gegraven om beenderen te herbergen: ze zijn afkomstig van de steengroeves die de steen leverden waarmee een groot deel van Parijs is gebouwd. Sommige inscripties en sculpturen, gegraveerd door steenhouwers of arbeiders, zijn nog altijd te zien langs de route, discrete getuigen van die verdwenen mijnbouwactiviteit.
Het Musée des Égouts de Paris
Gevestigd op de linkeroever van de Seine, vlak bij de Pont de l'Alma, laat dit museum u afdalen in een echt deel van het Parijse riolennetwerk, met gewelfde gangen, straatnaambordjes die de bovengrondse versies nabootsen en originele leidingen. Het is datzelfde netwerk, vereeuwigd door Victor Hugo in Les Misérables, dat lange tijd als toevluchtsoord diende in literatuur en film.
De Arènes de Lutèce
Deze overblijfselen van een Gallo-Romeins amfitheater, gedeeltelijk begraven en in de negentiende eeuw herontdekt, herinneren eraan dat Parijs vroeger Lutetia heette. Tegenwoordig ingericht als een klein, gratis toegankelijk plein in het vijfde arrondissement, dienen ze nog altijd als jeu-de-boulesbaan en geïmproviseerd speelterrein voor buurtbewoners.
De Petite Ceinture
Deze voormalige spoorlijn, die vroeger rond binnen-Parijs liep, vervoert al meer dan een eeuw geen reizigers meer. Verschillende delen zijn sindsdien omgevormd tot beplante wandelpaden waar de natuur haar rechten heeft hernomen, voor een verrassende wandeling ver van het verkeer, ergens tussen stadsbraakland en herwonnen natuur.
Een voorzichtigheidsregel om te onthouden
De voor publiek opengestelde route in de catacomben vormt slechts een minieme fractie van een netwerk van gangen dat zich over honderden kilometers uitstrekt onder meerdere arrondissementen. Zich buiten de toegestane zones wagen, een praktijk soms "cataphile" genoemd, is bij wet strikt verboden en gevaarlijk: risico op instortingen, geen oriëntatiepunten of telefoonbereik, boetes bij controle. Reserveer deze minder bekende gangen liever voor officiële, begeleide bezoeken.
Tips
Kies voor de Petite Ceinture bij voorkeur de officieel voor publiek opengestelde delen, met name in het vijftiende en het twintigste arrondissement, in plaats van de afgesloten delen. Zorg voor comfortabel schoeisel en, voor de catacomben, warme kleding zelfs in de zomer, want de temperatuur blijft er het hele jaar door fris. Voor nog een ander, minder bekend gezicht van de hoofdstad, deze keer in de open lucht, beschrijft onze gids over de overdekte passages van Parijs de negentiende-eeuwse winkelgalerijen die vandaag nog toegankelijk zijn.
