Debaixo dos passeios e dos prédios haussmannianos, Paris esconde um mundo bem diferente: antigas pedreiras de calcário transformadas em ossário, uma rede de esgotos com mais de um século, os vestígios de um anfiteatro romano e até uma antiga linha férrea abandonada à vegetação. Esta Paris também se visita, desde que se sigam os percursos sinalizados e abertos ao público. Eis um panorama destes locais subterrâneos ou esquecidos, para lá da simples entrada nas catacumbas.
O corredor de ossadas das catacumbas
O percurso público das catacumbas estende-se por cerca de dois quilómetros de galerias revestidas de fémures e crânios cuidadosamente empilhados, onde repousam os restos de cerca de seis milhões de parisienses transferidos para ali no final do século XVIII. A descida faz-se a uma vintena de metros de profundidade, numa temperatura fresca e constante durante todo o ano.
As antigas pedreiras de calcário
Estas galerias não foram escavadas para receber ossadas: são provenientes das pedreiras que forneceram a pedra utilizada para construir grande parte de Paris. Algumas inscrições e esculturas gravadas por pedreiros ou operários ainda marcam o percurso, testemunhos discretos desta atividade mineira desaparecida.
O museu dos Esgotos de Paris
Instalado na margem esquerda do Sena, perto da ponte do Alma, este museu permite descer a uma verdadeira secção da rede de esgotos parisiense, com as suas galerias abobadadas, as suas placas com nomes de ruas que reproduzem as da superfície e as suas canalizações originais. É esta mesma rede, imortalizada por Victor Hugo em Os Miseráveis, que durante muito tempo serviu de refúgio na literatura e no cinema.
As arenas de Lutécia
Estes vestígios de um anfiteatro galo-romano, em parte soterrados e depois redescobertos no século XIX, recordam que Paris se chamava outrora Lutécia. Hoje transformadas num pequeno jardim gratuito no quinto arrondissement, ainda servem de campo de petanca e de espaço de jogo improvisado para os habitantes do bairro.
A Petite Ceinture
Esta antiga linha ferroviária, que rodeava Paris intramuros, deixou de transportar passageiros há mais de um século. Vários troços foram entretanto reconvertidos em passeios ajardinados onde a vegetação retomou o seu lugar, oferecendo um passeio insólito longe do trânsito, algures entre terreno baldio urbano e natureza reconquistada.
Uma regra de prudência a conhecer
O percurso aberto ao público nas catacumbas representa apenas uma ínfima parte de uma rede de galerias que se estende por centenas de quilómetros sob vários arrondissements. Aventurar-se fora das zonas autorizadas, uma prática por vezes chamada cataphile, é estritamente proibido por lei e perigoso: risco de desabamento, ausência de pontos de referência e de rede telefónica, multas em caso de fiscalização. É melhor reservar estas galerias pouco conhecidas para visitas oficiais e guiadas.
Dicas
As catacumbas só se visitam com um bilhete reservado antecipadamente online, sendo a afluência muito forte durante todo o ano; conte cerca de uma hora de percurso, com várias centenas de degraus a descer e depois a subir, sem elevador nem acesso para pessoas com mobilidade reduzida. O museu dos Esgotos e as arenas de Lutécia exigem muito menos tempo e podem combinar-se com um passeio pelo Quartier Latin ou ao longo do Sena. Para a Petite Ceinture, é melhor privilegiar os troços oficialmente abertos ao público, nomeadamente no décimo quinto e no vigésimo arrondissements, em vez das secções vedadas. Preveja calçado confortável e, para as catacumbas, uma peça de roupa quente mesmo no verão, já que a temperatura se mantém fresca todo o ano. Para outra face discreta da capital, desta vez a céu aberto, o nosso guia das passagens cobertas de Paris detalha as galerias comerciais do século XIX ainda hoje acessíveis.
