1804 eröffnet, war der Père-Lachaise der erste Pariser Friedhof, der als Garten und nicht als bloße Grabstätte angelegt wurde: Der Architekt Alexandre-Théodore Brongniart zog dort geschwungene Wege im englischen Stil, bepflanzt mit unterschiedlichsten Baumarten, die sich dem Relief eines Hügels im 20. Arrondissement anpassen. Über die berühmten Gräber hinaus, die seinen Ruf begründen, ist es diese Dimension als Freiluft-Gartenmuseum mit 44 Hektar Grabskulptur und Architektur des 19. Jahrhunderts, die einen echten Besuch statt eines kurzen Durchgangs verdient.
Sich gleich am Eingang orientieren
Der Friedhof hat fünf Eingänge und 97 nummerierte Divisionen, an jedem Eingang liegt ein kostenloser Plan aus. Holen Sie ihn sich unbedingt beim Ankommen ab: Ohne ihn verirrt man sich leicht im Wegenetz, selbst bei einem kurzen Besuch.
Das Tor und die Kapelle am Haupteingang
Vom Boulevard de Ménilmontant aus gibt das 1825 eingeweihte neoklassizistische Tor von Étienne-Hippolyte Godde den architektonischen Ton für den Besuch vor. Die katholische Kapelle des Friedhofs, ebenfalls von Godde entworfen, liegt nur wenige Schritte entfernt und dient als zentraler Orientierungspunkt für die anschließende Erkundung der umliegenden Divisionen.
Die ältesten Divisionen
Die Divisionen in der Nähe des Haupteingangs gehören zu den ältesten des Friedhofs und weisen eine hohe Dichte an Grabskulpturen des 19. Jahrhunderts auf: Miniaturkapellen, steinerne Engel und Art-Nouveau-Mausoleen reihen sich entlang der Wege aneinander, ohne dass man ein bestimmtes Grab suchen müsste, um den Rundgang zu genießen.
Die Mauer der Föderierten
Im Südosten des Friedhofs ist diese Mauer der Ort, an dem im Mai 1871 die letzten 147 Kämpfer der Pariser Commune erschossen wurden. Der Ort bleibt eine Gedenkstätte der französischen Linken, an dem jedes Jahr eine Gedenkfeier stattfindet: eine Station, die dem Besuch über den reinen Spaziergang hinaus eine historische Dimension verleiht.
Das Krematorium-Kolumbarium
Ab 1894 vom Architekten Jean Camille Formigé im neubyzantinischen Stil errichtet, beherbergt dieses von einer großen Kuppel gekrönte Gebäude mehr als 26.000 Urnennischen auf fünf Ebenen. Es ist eines der eindrucksvollsten architektonischen Ensembles des Friedhofs, abseits der meistbesuchten Wege gelegen.
Ein bestimmtes Grab finden, ohne sich zu verirren
Der an den Eingängen erhältliche Plan verzeichnet mehr als hundert berühmte Gräber mit ihrer genauen Lage nach Divisionsnummer. Statt aufs Geratewohl zu suchen, nehmen Sie diesen Plan oder eine entsprechende App mit, wenn Sie an einem bestimmten Namen interessiert sind: Das Gelände ist zu weitläufig, um effizient zu improvisieren.
Tipps
Rechnen Sie mit mindestens zwei Stunden für einen Besuch, der über die bloße Durchquerung hinausgeht, mehr, wenn Sie länger in den ältesten Divisionen verweilen. Das Gelände ist hügelig und stellenweise gepflastert, bringen Sie geeignetes Schuhwerk für längeres Gehen mit. Die Öffnungszeiten variieren je nach Jahreszeit und Wochentag (in der Regel 8-18 Uhr unter der Woche, am Wochenende etwas späterer Öffnungsbeginn), und der Friedhof schließt das ganze Jahr über vor Einbruch der Dunkelheit. Ein Besuch am späten Vormittag, wenn der Andrang noch moderat ist, lässt Zeit, die Ruhe der Wege zu genießen, bevor am Nachmittag die geführten Gruppen eintreffen.
