Geopend in 1804, was Père-Lachaise de eerste Parijse begraafplaats die als tuin werd ontworpen in plaats van als eenvoudige grafomheining: architect Alexandre-Théodore Brongniart trok er kronkelende paden in Engelse stijl, beplant met uiteenlopende boomsoorten, die het reliëf van een heuvel in het 20e arrondissement volgen. Voorbij de beroemde graven die haar reputatie hebben gevestigd, is het deze dimensie van openluchtmuseum-tuin, met 44 hectare grafsculptuur en negentiende-eeuwse architectuur, die een echt bezoek verdient in plaats van een vluchtige doorgang.
Meteen bij de ingang oriënteren
De begraafplaats telt vijf ingangen en 97 genummerde afdelingen, bij elke ingang ligt een gratis plattegrond. Haal die altijd op bij aankomst: zonder plattegrond verdwaalt u makkelijk in het padennetwerk, zelfs bij een kort bezoek.
De poort en de kapel bij de hoofdingang
Vanaf de Boulevard de Ménilmontant zet de in 1825 ingehuldigde neoklassieke poort van Étienne-Hippolyte Godde de architecturale toon voor het bezoek. De katholieke kapel van de begraafplaats, eveneens ontworpen door Godde, ligt op enkele stappen afstand en dient als centraal oriëntatiepunt voor de verdere verkenning van de omliggende afdelingen.
De oudste afdelingen
De afdelingen dicht bij de hoofdingang behoren tot de oudste van de begraafplaats en tellen een hoge dichtheid aan negentiende-eeuwse grafsculptuur: miniatuurkapellen, stenen engelen en art-nouveau-mausolea volgen elkaar op langs de paden, zonder dat u een specifiek graf hoeft te zoeken om van de wandeling te genieten.
De Muur van de Federalisten
In het zuidoostelijke deel van de begraafplaats is deze muur de plek waar in mei 1871 de laatste 147 strijders van de Parijse Commune werden gefusilleerd. De plek blijft een herdenkingsoord van links Frankrijk, waar elk jaar een herdenking plaatsvindt: een halte die het bezoek een historische dimensie geeft voorbij de loutere wandeling.
Het crematorium-columbarium
Vanaf 1894 gebouwd door architect Jean Camille Formigé in neobyzantijnse stijl, herbergt dit door een grote koepel bekroonde gebouw meer dan 26.000 urnnissen verdeeld over vijf niveaus. Het is een van de indrukwekkendste architecturale ensembles van de begraafplaats, ver van de meest bezochte paden.
Een specifiek graf vinden zonder te verdwalen
De bij de ingangen beschikbare plattegrond vermeldt meer dan honderd beroemde graven met hun exacte locatie per afdelingsnummer. In plaats van willekeurig te zoeken, neemt u deze plattegrond of een toegewijde app mee als een bepaalde naam u interesseert: het terrein is te uitgestrekt om efficiënt te improviseren.
Tips
Reken op minstens twee uur voor een bezoek dat verder gaat dan een loutere doorsteek, meer als u lang stilstaat bij de oudste afdelingen. Het terrein is heuvelachtig en op plekken geplaveid, neem geschikt schoeisel mee voor langdurig lopen. De openingstijden variëren per seizoen en dag van de week (doorgaans 8-18 uur doordeweeks, met een iets latere opening in het weekend), en de begraafplaats sluit het hele jaar door haar poorten voor het vallen van de avond. Een bezoek aan het einde van de ochtend, wanneer de drukte nog beperkt is, laat tijd om van de rust van de paden te genieten voordat de begeleide groepen in de namiddag arriveren.
